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并且四国联盟就在楚国身侧,如此楚侯睡觉都不安心。更何况四国本来就和楚国有仇,蔡国先君被囚于楚,江国、黄国也屡次被楚国攻打,仲国更是淮国所封。
因此在稳定朝政之后,楚侯就开始抽调国中大军,准备对付仲、蔡、黄、江。
淮水四国治理了淮水上游之后,没有肆虐的淮水,并且有安丰塘可以灌溉数十万亩良田,四国的粮食充盈,实力已经今非昔比。楚侯也感觉到了仲、黄、蔡、江四国联盟的威胁,想要拔掉这四个钉子。
于是,楚侯艰五年,楚国以‘黄人不归楚贡’为由,于当年秋天十月征发大军五万征讨黄国,黄国向仲、蔡、江国求救,三国各自抽调五千兵马,以王仲为帅南下救黄。
楚侯派遣屈完率军五万攻黄,大军长驱直入,黄国不能挡,退守国都,楚军围城。王仲率军来救,示敌以弱,三战不胜,楚军骄纵。四国大军结阵退守,坚壁清野,并向淮国求援。
十一月,万物凋零,荒野遍地枯草,天寒地冻,楚军多为南方人,不耐严寒,因此多采樵木用以取暖。为采樵之便,屈完将大营驻于南山之林,此时万物凋零,林中落叶遍地,树枝藤蔓干枯。
是夜北风忽起,王仲率军从北面发动夜袭,五千精锐尽数被草一束,趁着夜色攻击楚军大营,顺风放火。
此时草木枯黄,天干物燥,恰逢北风呼啸,风助火势大火四起,火势连绵,楚军大营被烧,士兵大乱。王仲趁机发动攻击,蔡军从西,江军从东,仲军从北,三军合为之下,楚军不敌大溃,一路南逃。
王仲率军追击,楚军溃不成军,大部死伤逃散,车、船物资尽弃于野,大军连破营帐三十座,楚军死伤过万,屈完仅以身免。
楚军狼狈而退,死伤惨重,等撤回楚国境内的时候,五万大军竟然只剩下不到万余。屈完看到五万大军竟然只剩下一些残兵败将,顿时觉得再无脸面回楚,于是自刎于江边。
楚国大军损失惨重,并且四国联军紧随其后,趁机杀入楚国境内,楚军连战连败,四国邀请随国出兵,随侯见楚军溃败,于是率军加入。
楚侯闻大军惨败,连忙抽调国中大军,以潘崇为将,率军支援,双方战于礼山。战事僵持,楚国召集属国来援,淮国大军赶到,楚军依靠礼山结阵而守,坚壁清野。
六国大军进攻无功,见到战事僵持,楚国怕淮国从东发起进攻,东北夹击,于是遣使求和,割让随国以西,黄国以南两百里,双方乃罢兵。
仲、黄、蔡、江、随将土地平分。
楚国虽败,但是未损筋骨,但是双方的仇怨却是越来越大了。随国此时虽然得了好处,但是又怕被楚国事后报复,于是和仲、黄、蔡、江四国结盟。
另一边,淮国派遣季跃暗中和随侯商议,让他帮助楚国公子熊恽回国。熊恽自从逃离楚国之后,如今已经成年。随侯想到这里,立刻决定支持熊恽回楚,争夺楚侯之位,扰乱楚国。
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