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三人中沈寿崇视力最好，努力看了看，不禁神色凝重地道：“似乎是红夷大炮！”
张凤翥嘴唇微微哆嗦，道：“这么多红夷大炮，如何顶得住？”
就在几人观望的这一小会儿，便听见一连串的轰轰声，顿时三人都是一惊。
“不好！”
“贼军开炮了！”
“快躲起来！”
三人各自在亲随的保护下，匆匆躲到城门楼后面——这城门楼是砖木结构，并不防炮，躲在里面很可能被垮塌的城门楼埋住、砸死。
好在城门楼有环廊，躲在后面，有两堵墙挡着，便安全很多。
砰砰···
一枚枚铁弹落到城墙上，少数倒霉蛋被砸到，或是当场暴毙，或是缺胳膊断腿，疼得满地打滚，凄厉哀嚎。
三人躲在城门楼后门处，感觉城门楼被击中几次，前面墙壁都被砸出几个洞，不禁吓得面色发白。
他们这才明白，知道红夷大炮的威力和在炮弹下感受其威力，完全是两码事！
此次此刻，便是三人中守城之心最坚定的沈寿崇都有些害怕了。
待炮声停歇，三人没敢第一时间出来，而是等了会儿。
然后便见抚标参将王嘉谟抱着个铁弹匆匆过来，道：“抚台，贼军炮弹中藏了书信！”
三人闻言，立马围上来，果然瞧见铁弹上插了个细竹筒，竹筒里则塞了一封信。
宋一鹤将信取了出来，很快看完，叹道：“是贼军的劝降信。”
沈寿崇、张凤翥也看了，发现内容很简单。
就是告诉他们，城外有六万多大军，钟祥绝对守不住。
又说崇祯昏庸无能，大明腐朽不堪，为了避免战火殃及城中百姓，让他们直接投降。
并告诉他们，若半个时辰内不开城门投降，便要攻城。
唯一让他们意外的是，信中竟然没有用高官厚禄来诱惑他们投降。
要知道，一般劝降都会对守城将领、官员许以高官厚禄作为诱饵的。
宋一鹤问：“其他铁弹上也有劝降信吗？”
王嘉谟道：“都有，末将已让人去收集所有贼军打过来的铁弹了。刚才只有一百多枚铁弹落到城墙上或城内，倒是不难找齐。”
宋一鹤闻言叹了口气，道，“贼军并非是想以此法扩散劝降信，而是想以炮击震慑我等。沈知府、张副使怎么看？”
沈寿崇冷着脸，“此事还需问？莫非抚台想要降贼？”
张凤翥心想：要不咱们投降得了。但张了张口，终究没敢说出口。
宋一鹤懒得跟沈寿崇解释，道：“那我们便各自督军守城吧。”
···
刘升等了一个小时，见钟祥城门完全没有打开的意思，便下令攻城。
钟祥城池周长十二里有余，类似不规则的五边形。其东北有莫愁湖、东南有镜月湖。
考虑到崋部突出的炮火优势，刘升索性集中兵力攻打北城墙，至于东、南、西三面，则让骁骑卫去看着。
果然，面对崋部这一打法，守城明军被迫将主要兵力集中到北城墙。
结果两百门陆军炮用开花弹轰了几轮，明军士气就跌到了谷底，出现了部分营兵溃逃之事。
虽然宋一鹤、王嘉谟砍了溃兵，及时控住了场面，没有让溃逃之势蔓延开来，却给了崋军攻城机会。
在崋部凶猛的炮火下，墙头有多处垮塌。
待在城墙上的士卒死伤不少，能幸存下来的也不敢露头还击。
就这样，竟然让崋军一波就登上了城墙！
是日，钟祥陷。
大明湖广巡抚宋一鹤自刎于北城门楼，承天知府沈寿崇战死，参将王嘉谟中炮而死。
知县萧汉在城内组织巷战，被胜捷卫俘虏。分巡副使张凤翥东奔出城，被骁骑卫俘虏。
守陵巡按御史李振声、护陵军总兵钱中选投降···
随后崋军兵分两路。
赫连岳、张遨率领常备军第七旅、第八旅及两个民勇团，走陆路向西南而去，预备攻取荆门、当阳、夷陵。
刘升率领亲卫军、常备军第九旅以及两个民勇团，继续顺汉江而下，攻占潜江、景陵后，兵锋直指汉阳、武昌！
第一更。
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