，只知奋勇作战！第九舰队正在执行司令命令返回，以待再战。与此同时，我们还要护送卡门长官获得天域的医疗，所以恳请长官您！”
“我不高兴的事还有一件，你们在不必要的作战里打成了这样，平白减少了此次会战的兵力——但，你们确实英勇。”艾薇儿的话似乎让其有所打动，这位严苛的将军不知是真心还是伪装，此时回到了座椅上继续十指交叠，“说吧，你们的战斗至少值得一个提问。”
“请问卡门指挥官到底发生了什么？”
这个问题依然没有让杰拉德意料，他略一颔首：“特勤局下达了保密令，但仍有一些迹象表明，几度严重违反纪律——我还记得，她曾经凭与军情部长官卡尔的命令将你这个接受调查的要人强行带走，这位精神状况和性格都表现出特立独行的卡门在不久前的调查中被发现，患有严重的药物依赖与神经损伤...什么药物？我知道那并不合法，注定让人走向死亡。”
这不可能
“我也并不清楚具体，能告诉你们的也只有这些。作为同僚，我也希望卡门至少是无辜的，因为这样至少她下半生可以以疗养名义体面退役，但如果这是她咎由自取，可以证明她的无纪律于此有关，我会毫不迟疑要求立即绞刑，以正军中风气！”
杰拉德最后一句话是加重的，如同一柄判锤砸落于艾薇儿等人心间。她们非常想反驳，并且不会相信那最坏的可能，可是她们也没有理由质疑。短短几分钟通话，杰拉德似乎也厌烦了，只是在关闭通讯前又提了一句：“你们与人联接触极多，希望你们坚定意志，将这些情报用以效忠联邦和人类。”
在这通话结束的瞬间，两支舰队正好在一条航线上交错而过。一上一下，一大一小，以及更重要的，一新一旧，扬长而去的泰拉舰队齐装满员，代表着联邦核心权力机构的武力奔赴正在白热化的战斗。而远离战场后撤的这一支却伤痕累累，蹒跚而行，胜利凯旋的骄傲已经在刚才如一盆冷水浇下，薪柴熄灭，反倒冒起了滚滚浓烟，污染心绪。
刚才的通话，虽然只是启明星号在交谈，可是信息很快就会传到整个舰队。舰桥内外，一片死寂，船员们全数茫然，不知道该相信什么。
“这...绝不可能！”
艾薇儿双手按在控制台上，重重一拳，也正是这一拳，让她看到了手腕上还佩戴的人联通讯器——这是联络员时期的，她下船时人联没有要求归还，而她也抱着一分拿给联邦做研究的心思没有声张。
但她现在没兴趣想这些：“先回天域，斯泰图上将一定清楚，必须先救回长官，我会查清楚的。”
“您刚才说的太多了，杰拉德将军。”
就在通讯结束的同时，在杰拉德铺着红色羊毛地
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