过去了。

　　戴大宾母亲年不过半百，并非老迈，此番却是殒于心疾。

　　她早年间也有心疾，只是并不严重，上了岁数后也常吃汤药调理着。

　　原本往年年节诸事都有她长媳代劳，也累不到她，偏今年戴大宾得中探花，刚进腊月当地有头有脸的人家就都纷纷来戴家巴结送年礼。

　　人家送了重礼来见太宜人，尤其还有一些官员女眷，却不是一个举人娘子戴大嫂能代为招待的了，戴母只好强打精神一一应酬。

　　这一日午间小憩起身后，戴母忽然就直挺挺倒下了，瞬间没了气息，唬得丫鬟婆子们魂儿都飞了，哭喊着四处叫人。

　　戴大嫂赶来后拘了所有伺候的人，生怕婆婆被人下毒害了。

　　待大夫来看了，说是劳累过度引发心疾，戴家上下大恸。

　　这厢办起丧事来，那厢又忙派人往京中送信。

　　福建距京中路途遥远，又路过几个灾区，因此消息迟了这许久才送到戴大宾手中。

　　沈瑞与杨慎、庞天青等好友相约往戴大宾的宅子来给他道恼，几日不见，戴大宾已是憔悴得不成样子。

　　他虽入仕为官了，可到底也还是个未及冠的少年，骤然丧母，心中充满了悲痛与恐惧。

　　林福余同样要回去为姨母奔丧，便向青泽书院里告了长假，这会儿正在替戴大宾收拾行李。

　　林福余孝期短，两年后还要进京赶考的；三年后戴大宾也要起复回来做官，两人一商议，这京中的房舍便不打算卖了。正好杨慎等来了，他们便将此事托付给了杨慎与庞天青。

　　沈瑞又问起戴大宾丁忧的手续可办理完了，又问他如何走。

　　戴大宾道手续还在办，而对于归程，他也自茫然着，盖因听家人说路过的几处灾区情况不太妙。

　　沈瑞便邀他结伴同行，“如今运河未开，不若与我同行，走陆路到了山东境内也该是孟春时节，再怎样冷运河也该化冻了，到时候再从山东登船南下。走水路，多备些食水，多给船工些银两，路过灾区时不停船靠岸，日夜兼程驶过，也就无事了。”

　　沈瑞心里不免叹息，此时海运还不成，不然从山东乘海船到福建更加便宜。

　　他又表示会帮他们联系镖局镖师一路护送，戴大宾林福余连连道谢不迭。

　　如此沈瑞才与戴大宾兄弟结伴同行。

　　而此去山东，沈瑞乃是只身先行，因徐氏年迈、杨恬体弱、张青柏与何氏的孩子尚幼，便都要等天暖运河开化后，再由几位在京帮衬的族人护送着乘船到鲁。

　　尤其此时山东西三府的匪盗还未肃清，呼啦啦带着女眷拉着许多行李上路也多有不便。

　　之所以这许多人都去山东，也是有因有的。

　　那日沈瑞得了要去山东的消息，回家便开了小型家庭会议。

　　杨恬自是要跟着去的。

　　徐氏这边，虽然身子还算康健但到底年岁大了，大病

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