又笑道：“不过这些东西应该挺值钱的，你帮我好好的收着。”
茵茵不疑有他，高高兴兴的接过去，摩挲了半天才收了起来。
几家欢喜几家愁，另一边的院子里，周磐的两位娘子坐不住了。这两位一个是庄户上的女儿，名唤胡巧盈。她原是十六岁就被父母卖身进来，为了换几两银子给她哥哥娶妻。不想竟得到周磐的青眼，做了他后院的女人。跟了周磐五六年了，虽没有名分，到底锦衣玉食，比当日在庄子上做农活强太多了。
另一个却是个实打实的大家闺秀，名唤夏明珠。如今也只有二十岁。人如其名，真真是父母的掌上明珠。他父亲本是墨金山的一个掌柜，但是这夏小姐十分仰慕周磐的人品，许了非他不嫁。她父母无法，知道自家高攀不上周磐，只得找了媒人说媒，要把女儿送与周磐做妾。
如今虽说没有妾的名分，但是周磐后院清净，她倒像是个正头娘子一般，也是过得十分称心。若是再有幸生下一个儿子，周磐看在长子的面上，定然给她一个正室名分。
她一直因要和胡巧盈这种山野村妇平起平坐感到屈辱，十分忌惮，如今忽然又来了个范姑娘，引得主子爷都把用了经年的张嬷嬷开发了出去，她不由得警觉起来。
夏明珠嫌弃胡巧盈粗鄙，本不愿与她多来往的，也一直没有找到机会摆弄她，可是今时不同往日，正好可以趁此机会利用她一把。若是用得好，一石二鸟也未可知。便使唤身边的丫鬟绿云去把胡娘子请来。
胡巧盈一进院子，就笑呵呵的说：“夏妹妹难得叫我来叙话的，倒成日家闷着。”
夏明珠不想和她寒暄，开门见山的说：“胡姐姐，你可听说张嬷嬷的事了？”
胡巧盈面上的笑容仍盛，说：“倒是听说了，不知道为何主子爷忽然把她开发出去了？”
夏明珠冷笑道：“你当真不知为何？你我姐妹，明人不说暗话了，还不是为着那个范姑娘。”
胡巧盈道：“都说是为着她，但我始终不信。虽说爷前番也在她院内留宿，可第二日便赏了避子汤。如今再没去过了，况她不过是主子爷抓范家那个老贼的人质，有这层关系，姐姐倒不用放在心上。”
夏明珠叹一口气，说：“那避子汤赏不赏的又有什么干系，我自打来此，主子爷一次也没有赏过，这两年来我不还是一无所出。”
胡巧盈也被勾动心绪，黯然说：“我跟了主子爷这些年，也就去年才开始没有赏避子汤了。许是伤了根本，到现在也不曾有孕。”
夏明珠抬起头直视胡巧盈，道：“若是主子爷真的上心了，也不再赏那范氏避子汤……”
胡巧盈呆了一呆，又强笑道：“主子爷做事，谁人敢说个不字？便是日后那范氏真的生下一儿半女，我只不去招惹便是。”
夏明珠冷笑道：“你倒是打得好算盘，你也不想想，若是她日后勾得爷把你我也开发出去，我尚且有家可回，你呢？”
胡巧盈双眼圆瞪，说：“爷不会的，这范家害得我们如此，爷恨不得杀了她，如今便留着，也是玩玩而已。岂能因她开发我们的？”
夏明珠说：“话虽如此，但是男人喜新厌旧的心性，你难道不知？今日是她，明日便有别人，还是早些防范为妙。今时不同往日，以往那些女人都不曾让爷上心过，开发便开发了。这个才来便生了事，若有那一日只闻新人笑，不闻旧人哭，怕是后悔也晚了。”
胡巧盈的笑容凝固了。以往她也动过不少手脚，磋磨了不少新人，不过那些人主子爷都不介意。如今若真的因为新人开发了她二人，夏明珠说到底是大家闺秀，而且如今也只二十岁，再不济也有人肯冲着她的家财入赘娶她。
自己呢？如今冲着自己还是墨金山胡娘子的身份，哥嫂还恭维着她，若是被开发出去，父母老迈，哥嫂岂有好脸色给她？她又已经二十三四岁了，万一不能生育，无人肯娶，怕后半生都没有指望了。
“妹妹说的极是。如今那范氏羽翼未丰，倒是趁此机会，摆弄了的好。”胡巧盈说着，阴恻恻的一笑。
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