到安宁宫。此时太妃已经醒了，只是正做早课，洪姑姑转达太妃的交待，说是让湛莲她们先安置下来，待卯时再进殿请安。

　　湛莲被引至安宁宫西殿的一间里屋，春桃与洪姑姑打发来的一个宫婢小草小心沉默地收拾着东西，湛莲站在门外看了一会，不声不响地出了殿。

　　后宫是湛莲闭着眼也能找着路的地儿，出了宁安宫，直走一段正道，再穿过宁平宫夹道，拐一个弯儿，就到了菡萏宫的偏门。

　　此时时辰尚早，宫婢太监们都忙着自己的活儿，况且菡萏宫自湛莲死后就被明德帝挂了锁，因此往来稀少，湛莲走到正门时左右并无一人。

　　湛莲怀念地摸了摸宫门上的兽头，继而蹲下身子，在门槛夹缝间找些什么，不一会儿，她就摸出了十粒圆润光滑拇指大小的琉璃子儿来。拿手帕擦去积尘，她仔细地将十颗琉璃分作两行，整整齐齐地摆列在槛前。

　　十颗，十分生气。

　　湛莲拍拍手站起来，从原路返回。她并不期望明德帝能看见，他既封了菡萏宫恐怕就是怕触景伤情，理应不会再往那儿去了，并且保不齐宫中的油头宫仆，见四处无人偷走了也说不准。只是这是她对明德帝表达怒意的一种习惯罢了。

　　回了宁安宫，已发现她不见的春桃犹如油锅上的蚂蚁，见她回了来才将一颗心重新放回了肚子里。

　　小草好言相劝一句，让湛莲不要独自一人四处走动。

　　湛莲不置可否地笑笑，这才觉困意袭来，回屋补眠去了。

　　明德帝下了早朝，脑子里还惦记朝上的奏要，一面往后宫走去，一面让顺安召集大臣在御书房候着。

　　按理乾坤宫是后宫中的第一殿，皇帝自前朝回来不过片刻就可抵达。只是永乐公主在世时，皇帝下朝换朝服用早膳，都是由菡萏宫服侍的，每日早晨，都是由六公主陪着皇帝用膳，却只有近侍才知，是皇帝陪着六公主，六公主才肯好好用一顿早膳。

　　只是养成了习惯，永乐公主却香消玉殒了。明德帝锁了菡萏宫，下了早朝再不拐弯。然而清明前后，皇帝又重新往菡萏宫走了，明知那里已没了他挂念的小妹妹，早朝后却仍要绕上一圈，再回乾坤宫。

　　侍从不明圣意，明德帝也不会解释这是怕忘记了他的莲花儿。

　　绕过右边上书房，皇帝穿过咏华门，缓缓踱步到了主道上，太监自前叫喊着避行，其实自前廷通往菡萏宫的一路鲜少有人，菡萏宫至今是宫中禁忌，连在菡萏宫殿前大声喧哗一句都比其他地儿罚得重，精儿似的宫仆们宁可绕道，也是绝不往这道儿上走的。

　　尤其明知皇帝又开始下了朝往这处来，万一在此处扎了他的眼，不是找死么？

　　明德帝自是不理会下人们的心思，走近菡萏宫时仍不免难受。不来又想念，来了又难过，莲花儿，你把哥哥害得好苦。

　　皇帝喉中如含黄莲，意欲转回乾坤宫，一晃眼，却见宫门正中摆放着东西，再一定睛，他如见了鬼似的变了脸色。

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