话说郝氏身边那个媳妇子去了处小宅,宅子里头住了个书生，正是本该在京城温书备考的顾念祖。别人家的探子东南西北四处打听,忠顺王府的探子直接上官府查卷宗。宅子在一个寡妇名下。寡妇出嫁前乃甄家的大丫鬟,服侍甄老太君。
另一头，郝五看了堂妹王芙蓉的住址后,当即前往凌波水舫求见上峰老太监，说要去扬州探望二姐吴逊太太顺带商议后头的事儿。
这提议合情合理，老太监自然不会反对。乃问道：“顾之明可与你同去。”
郝五道：“我斟酌再三,他还是不去的好。若想在江南办差,我怕是要换个身份。”
老太监点头：“也好。”又说，“顾之明纵然不是孽党，终究是个人才。你不可与之翻脸。”
“卑职明白。”
郝五回到客栈略作收拾；并不知道有人敲了敲顾之明的房门,从门底塞入一张纸条。郝五背着包袱下楼雇马车。才刚招招手,有辆车已停到她跟前。车帘挂起,顾之明头靠包袱好整以暇坐着。郝五无奈,只得任由他跟去。
当日下午,有个儒生来找顾之明。此人模样俊雅气度不俗,伙计都多看了几眼。客栈并不知道顾之明已走，伙计领着客人上楼叩门。
半晌,里头传来懒洋洋的男声：“门开着。”
伙计道：“顾爷，有客人。”
“哦，请进来。”
伙计推门而入,见床上躺了个穿鸦青色薄缎衫的年轻人,散着头发,脸上盖了条帕子。他也没多事便走了。儒生关上门。
年轻人伸手抓下帕子，半分没有要起床之意。“谁，来作甚。啊——”打了个呵欠。
儒生几步上前，见此人长着极标致的一副容貌，微微点头。“顾先生好不惬意。”
年轻人闭着眼摆摆手：“困。尊驾何人，所来何事，说完快走。”
儒生含笑道：“晚生姓顾。”
“同宗你好，同宗再见。”依然没睁眼。
“听闻顾先生与苏州顾氏略有牵连？”
年轻人可算睁开眼，躺着斜睨了他两眼。“没有。”
“没有？”
“那个顾氏既在苏州，九成是会稽顾氏之后。本人郡望武陵郡，不与会稽相干。亦无意与人连宗。门在你身后，好走不送。”
儒生微笑点头：“武陵郡。不知与武陵蛮可有瓜葛。”
年轻人又闭了眼。“尊驾全无善意，本人懒得接待。出去烦劳带上门，多谢。”
儒生厉声道：“周公子这是已忘本了？”
“吵死了。”年轻人皱眉。须臾喊道，“来人啊——”大约是躺着且刚刚睡醒，中气不足、喊声不大。
儒生指着他道：“周巴儿之子压根不曾放出顾府，其儿孙世代依然为顾家之奴。”
年轻人猛然从床上坐起来，上下打量了儒生半日，似笑非笑道：“顾家之事为何尊驾如此清楚？莫非你是他们家的漏网之鱼？
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