贾雨村赶忙答应。
如此诅咒杀人算彻底推翻，众人皆松了口气。王家兄弟请诸位贵人去净室用茶。
路上杜萱悄声问道：“和尚和尚，你看这事儿是何人所为？”
“不知。”薛蟠看顾念祖也在旁边，道，“且这案子可能破不了。”
“为什么？”
“凶手做事极周全，下手灭口又狠。如今既已知道不与你们几位相干，官府也就没那么重视，查不出来大概就拉倒了。”
杜萱皱眉：“拉倒？”
“不然你以为？这世上拉倒的案子多了去了。”薛蟠皱眉道，“额，还真不能拉倒。万一被天津那边把账算到陶家头上就不好办了。”眼角扫一眼顾念祖，他仿佛什么都没听见，面无表情。
一伙儿坐在前堂将此案从头细捋，都认定有人想害王将军，诅咒是个套子。王家在办丧事，不便久留，随即散去。
东家丧事，西家酒席。凭借某人从后世带来的新鲜曲子，天上人间之歌妓素来比别家名声大些。次日晚上有个盐商寿辰设宴，请了位歌姬过去。酒席散去，歌姬回到天上人间，悄悄告诉了老鸨子一件事。前些日子给她们看的画像上那人，方才她在盐商府上见到了。老鸨子忙将薛蟠喊来听她说经过。
顾念祖今儿本来只扮作寻常儒生混在人群里头；偏他模样出众、加之小朱的画像惟妙惟肖，歌姬还没登台便已认出来，跟主人家的管事打听。旁的歌姬舞女听见询问，都朝顾念祖张望过去。
管事远远一望，没好气道：“娘子们，那人一看就是个穷鬼。”
歌姬道：“未必穿布衣的就是穷鬼，也许人家怀内藏金呢？我瞧他好不俊俏。”
那舞班的班主岁数颇大，性子也风骚，笑道：“好个小书生。我瞧上了，今晚就上手。”
歌姬忙说：“班主，总得有个先来后到不是？分明是我先瞧上的。您老经风历雨的什么没见过，倒有脸跟我们小孩子抢男人。”
众人都笑道：“有理。班主实不该。”
班主笑戳了她一手指头：“也罢，先让你，免得人说我欺负小孩子。我瞧他不是省油的灯，你若拿不下来我再上，让你们个个没话可说。”
歌姬爽利道：“成。”
谁曾想她俩都还没来得及动手，顾念祖身边已有了位粉头，二人十指相握甚是亲密。歌姬看那粉头只十四五岁，杏脸桃腮好不娇艳。乃佯装咬牙切齿道：“那小蹄子是谁？”
另一个琴娘在旁探头道：“我就知道你们不认得她。她如今还小。只等着，不出二年必然树起艳帜。”
歌姬恼道：“快说！谁要听你高谈阔论。”
琴娘道：“她姓花，老鸨子本取了别的名字，她嫌拗口、执意不肯使，如今只唤做三娘。”
“她是哪家的？”
“千媚楼的。”琴娘道，“这个花三娘如今还在调理，见客不
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