六月初五，会真楼初选。
这一场初选会持续续三天。
会真楼最角落的位置都挤满了人，点一杯花茶要五两银子，即便如此，还有大把的人客人被挤在门外进不来，抱怨不已。
“这回一定要把红馆买下来！”夏婆子暗暗发誓，明年，明年的评花榜，她的会真楼里将接纳所有的客人，只要有钱，每个人都能进来，想怎么花，就怎么花。
已经是第三天的深夜，评审官们连看了三天三夜的美人，各式各样，花团锦簇，就算是再好色的人也有些疲劳了，且心中大都已经把十二春的名额定下来了。
用膝盖想也知道，这是夏婆子的有心安排，按元墨递帖子的时间，阿九应该排在最后一名。
最后一名有压轴之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒数第五名，正是评审官们满脑子“快看完了马上就可以歇歇了”的时候。
评花榜还有一项，就是客人可以给自己喜欢的美人投绢花，绢花一朵十两银子，绢花多者胜出。
昨天，元墨斥巨资买了一杯花茶，进来探了探敌情。
姜其昀没来，看来是没能逃出平公公的手心。
一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，气度不凡，温文尔雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。
大央只有两位异姓王，一是姜家，二便是古家。
两家的先祖都曾在开国之战中立下汗马功劳，因此被封王爵，世袭罔替。
这位世子颇欣赏玉菰仙，前两年玉菰仙成为花魁，就离不开这位世子，这次显然是因为玉菰仙的关系，所以代替姜其昀来救场。
女伎则有一半都是熟面孔，也就是去年评花榜时落选的，另一半是新面孔，要么是各家乐坊新买的，要么是去年才貌不足而今年大有进益的。
总之是琳琅满目，花枝招展，香风阵阵，整个会真楼直如天仙宝境，看得客人们心醉神迷。
当是此情景，元墨暗暗发誓：明年，明年的评花榜一定是在红馆！
选出花魁的乐坊拥有下一届评花榜的初选权，旁的不说，单只这三天的茶水钱，就能赚得满盆满钵。
此时元墨陪着阿九在厅后，隔着帘子，隐约可以望见大厅的盛况。
初选行将结束，客人们已喝得半醉，正是最热闹喧哗之时。
元墨道：“阿九，不要紧张，一定要稳住，一旦觉得自己心跳过快，便放缓呼吸，这样，呼——吸——呼——吸——”
阿九半张脸隐在面纱后，一双眼睛露在面纱外，望着元墨，就像月下的深深湖泊，无风无浪。
呃……元墨发现紧张的其实是她自己。
“红馆，阿九姑娘！”
厅上的司仪唱名。
元墨的心猛地一跳。
阿九挑开帘子，离开之前，淡淡道：“皇帝不急，急死太监。”
声音是熟悉的清冽，也许是隔着一层面纱
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