就在草原上尘埃落定之时，远在数千里之外的京师则风萍初起，从烦人的蝉鸣消失、天气变得秋高气爽开始，来自北方边廷的消息就接踵而至，直到霜降后香山红叶灿若云霞，越来越多的传言像野草一样蔓延，真相变得更加扑朔迷离。
便宜坊二楼靠街的一桌，就有四位斯文儒雅的文士正在高谈阔论，神色间颇有几分兴奋。
“几位老爷，半只果木烤鸭来啦！”小二高声叫着，脸上装出谄媚之色，却故意把“半只”两个字咬得格外清晰。
哪儿来的酸老爷，四个人到便宜坊只要半边鸭子？登时满座宾客都悄悄往这边看，一看之下顿时哑然失笑。
不消说，身穿便衣的这四位，正是兵部主事顾宪成、户部主事孟化鲤、太常博士魏允中和吏部主事刘廷兰。
这哥几个正在兴头上，倒也没发觉店小二使坏，顾宪成家里办过酒坊、豆腐店、染坊，但都失败了，孟化鲤、刘廷兰这几位也囊中羞涩，今天肯花钱搓一顿便宜坊，乃是有格外的喜庆事儿——不过鸭子嘛半只就够了，咱要的就是个气氛，要的就是个心情，何必破费太多？
“顾兄果然料事如神，”刘廷兰兴高采烈的拿春饼包了只鸭肉卷儿，“这次钦差出使土默特的差事，明明就是个挖好的坑，只有秦某人傻不隆冬的往里头跳！”
魏允中也包了只鸭肉卷儿慢慢咀嚼，又非常豪气的将小瓷杯儿里的五钱小酒一饮而尽：“然也！哼，秦某人仗着张江陵的凶焰，勒逼边廷守臣仓促出兵，妄起四路大军替他火中取栗，咱们非得狠狠弹劾他！”
“非也非也！”孟化鲤也夹了两块肥美的鸭肉，沾上甜酱，和大葱一块儿包了卷儿：“想那塞外鞑虏凶狡成姓，黄台吉一伙如狼似虎，秦某人待在边军中倒也无妨，可他竟敢抛下大军孤身回漠北，哼哼，黄台吉吃了败仗恨他入骨，秦某人这番必定有去无回，哪里还用得着咱们弹劾他？”
唯独顾宪成叹了口气，脸现悲天悯人之色，待三位朋友都诧异起来，才故作沉痛的道：“秦某人且不必再提，可黄台吉岂肯善罢甘休？边廷战乱一起，兵连祸结，苍生涂炭哪……”
刘廷兰这三位听了暗道奇怪，老顾为何突然惺惺作态？要知道接了边廷消息，说秦某人抛下四路大军孤身回草原腹地，顾宪成是比谁都高兴，就连上便宜坊喝酒庆祝，也是他提议的呀！
哪晓得楼梯上脚步声响，有人大声赞道：“顾兄公私分明，而且先天下之忧而忧、后天下之乐而乐，见微知著、胸怀苍生，真乃吾辈之楷模也！”
喝彩的是黑脸黑须的年轻秀才孙稚绳，同行的还有五六位京师本地名气很大的清流名士，出身巨富的梁邦端也在其中。
刘廷兰顿时恍然大悟，原来顾宪成的座头正
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