薄纱处，顺着他的手，夏染瞧了上去，影影绰绰，似有琴音，清风微拂，却露了个素昧平生的男子身影来，他脸上戴着半边面具，另外半边虽看得模糊，只一眼，她便笃定那人不是清珩。
那男人似是发现店小二指向自己，也朝夏染处投来目光，她满眼失望之色溢于言表，又问
“那你可曾见过这么高，长得很英俊的人。”
她踮起脚尖够着清珩的高度。
还未等小二开口，身后之人便迎来上来，轻浮笑道
“姑娘找得可是在下？”
夏染并不理会这等登徒浪子，正欲抽身而退，便听到场上熙攘涌动起来，又听一人叫嚣道
“这里是什么地方，岂是你这样的人可以来的！”
原是楼里，有人闹事。
嚷叫闹吵的些鲁莽蛮干的地痞流氓、也是这方圆几里的地头蛇。他们的主子，在皇城里也算有些名号，浑名九霸王，又称九爷。
那人乃皇城旧商，经营这十里八街数十座赌坊，坊间私传，他与这朝中显贵必有勾结、这才吞了这大邺皇城的滔天富贵。
九爷生性冷薄凶残、故手下作风向来横行霸道，并不把人放在眼里。今日寻乐，更是一时兴起，并无订座，踏着这暮色前来，亦不愿败兴而归，故使手下多方打听腾挪，看看有没有谁可让出这位置，一了他今日的兴致。
这些地痞也是欺软怕硬的主，周转了一圈，便瞧上了眼前这个男人的雅间。欺他是生面孔、又笃定他身子赢弱，本想以钱财收买，却不料惨遭拒绝，这才将事闹大。
“各位爷，切莫动怒，这位客官早早就花了钱银包下雅间，说是要包些店内的栗子糕给家里的夫人，哪知后厨出了点差错，迟迟不能奉上糕点、这才等着久些，还是怪小人，照顾不周。”
掌柜的忙慌说着自个不是，虽不愿得罪九爷，却也不想惹出店大欺客的风波。
“既是等糕点，就不必坐在这，随意寻个堂间位置就是。这雅间诸多费用，照旧例、挂在九爷帐上、若是待会师师姑娘上了台，耽误了正事，掌柜的你可担待不起。”
听闻天香楼临时请了清华苑的师师姑娘弹琴拉曲，九爷这才来了兴致，非寻个落脚地，与佳人好叙旧娓谈，也怪这小子出门没看这黄道吉日，非撞在这枪口上当众拉下脸面。
掌柜的见他铁了心思要争这位置，又见二楼雅间里的九爷并无出手制止，也知今日之事，实在难缠，无奈之下，朝着座上之人行了几个大礼，恳求道
“这位公子，小店今日招待不周实乃情非得已，若你依了这桩事，小人保证，往后数载的栗子糕，只要尊夫人再肯抬爱，不收钱银尽数取去便罢。
若是不然，小人只能跪请九爷和公子给小人条活路，只这般，却也不知如何是好。”
那掌柜还算有些良心，虽惧怕强
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